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副總統丹佛斯·奎恩（愛稱丹尼）很清楚，這次的白宮午宴可不同往常，原因是總統説話的聲調從名歌唱家羅格爾斯的音域移至名電影演員約翰·維恩的調門。每遇到這種情況總會讓丹佛斯感到緊張，不僅如此，前白宮的參謀總長也以貴賓身份出現在宴會中，這使他更加不安。
在公眾面前，總統約翰·蘇努努自然會誇誇其談地講丹尼是多麼稱職，可一離開鏡頭，約翰這麻省理工學院的高材生甚至不屑與丹尼打招呼。此事倒無關緊要，白宮的人誰不知道“努努”（即蘇努努，人們背後都這麼稱呼）對誰都這樣傲氣，除非他這陣正大發脾氣。
現在那個大約翰又到了白宮，坐在餐桌旁，彷彿他依舊得到總統的完全信任，説不定眼下總統需要大約翰的某種幫助。丹尼希望這不是什麼政治方面的事。
“只有微弱的優勢，”總統説，“非常微弱的優勢。民主黨的攻勢固然可怕，更糟的是還有些幕後交易……”副總統努力集中注意力，可還是無法揣摸出總統講話的本意。他有些不安，卻很快發現白宮的不少官員和他一樣茫然。