作品描寫了在洶湧又頗為盲目睥出國潮的驅動下，形形色色的國內青年通過語言學校前赴加拿大温哥華闖蕩天涯，飽嘗了文化錯位，傳統碰撞，情感危機的悽悽慘慘的故事。故事以男主人公寒煙和女主人公享靜、妻子鄭雯的複雜糾葛的三角戀情為主線，並通過二牛、孟勳、小任和疙瘩包等人闖蕩天涯的遭際，描述了語言生們從留學初始的生存掙扎到獲准綠卡後的精神迷失和困頓，着力表現他們作為邊緣人的內心痛苦和有家難歸的苦悶。寒煙最終因情傷病因及無法從偏教的漩渦中解脱自己而吞彈自殺。殘酷的真實、帶淚的調侃、扭曲的心靈、畸形的苦戀，快節奏的蒙太奇敍述帶給你大片的感受。
本書具有極強的現實意義。當下，成千上萬的小留學生通過語言學校赴加拿大形成熱潮，温歌華因華人集聚而成為首選。加拿大不是天堂，成年學生十年前的窘迫生活雖然已經成為歷史，但精神的、心理的、社會的和文化的錯位和碰撞必然會使囊中不再羞澀的小留學生們飽嘗難言之苦。他們性格和心靈的扭曲是不可避免的，精神上的失落和無着也會成為必然。沒有過留學經歷的家長們滿懷希望送孩子出國，卻全然不知孩子們走出國門很可能就踏上“天涯不歸路”。從這層意義上講，此書是所有欲送孩子出國的家長和準備出國的小留學生的必讀之物。